La force d'adhérence indiquée par les fournisseurs d'aimants est une valeur maximale théorique, obtenue dans des conditions optimales. Quand on parle, dans le langage courant, de force magnétique, on pense la plupart du temps soit à la force d'adhérence sur une plaque métallique, soit à la force d'attraction sur une pièce métallique, ou un autre aimant, à une distance donnée.

Pour estimer cette force, il n'est pas suffisant de seulement prendre en compte le matériau utilisé, mais aussi le volume de l'aimant, sa forme, ses proportions (par ex. le rapport hauteur/diamètre pour un disque), ainsi que la combinaison avec d'autres matériaux, comme par exemple lorsque l'aimant est assemblé à une plaque en fer, ou serti dans un pot métallique, ou est "autonome".

Cette force d'adhérence est aussi dépendante de la température d'utilisation. Les données des températures maximales peuvent être utilisées sans problème pour des aimants ayant des proportions optimales. Mais, par exemple, si un aimant est très fin par rapport à son diamètre ou sa longueur, il aura une plus faible inertie thermique et la température maximale d'utilisation sera donc plus vite atteinte.

En ce qui concerne la force, pour deux aimants de tailles et de magnétisations différentes, c'est en général la différence de volume qui sera plus déterminante que la différence de magnétisation. Pour cette raison, les gros aimants sont en général plus forts que les petits, même si leur valeur de magnétisation est plus faible.

En pratique, la force d'adhérence dépend des éléments suivants:

La rémanence Br de l'aimant (sa densité de flux magnétique persistante après magnétisation en Teslas)
L'espace entre l'aimant et la surface métallique : Si l'aimant n'est pas en contact direct, la force d'adhérence décroît très rapidement avec la distance. Un espace d'air d'un demi-millimètre divise déjà cette force par deux. Et une fine couche de peinture diminue cette force dans la même proportion.
La matière du support : La valeur théorique de la force d'adhérence est relative à un support en fer blanc. Pour un support en acier de construction ST37 la valeur est amputée d'env. 5% et d'env. 30% pour le ST70.
La surface du support : Plus la surface du support est régulière, plus la force sera bonne. Donc, pour une surface irrégulière, il faut tenir compte de la diminution de cette force.
La direction de la force appliquée à l'aimant : La valeur théorique de la force d'adhérence est donnée pour une force s'appliquant perpendiculairement au support.
L'épaisseur du support : Le support ne doit pas être trop fin pour ne pas arriver à saturation magnétique, auquel cas une partie du champ magnétique produit par l'aimant sera perdue.
Les influences magnétiques externes : Dans un volume donné, toutes sources de champ magnétique externes peuvent affecter le champ propre de l'aimant et donc sa force d'adhérence.
La température d'utilisation : Au dessus de la plage thermique d'utilisation normale de l'aimant considéré, son champ magnétique diminue jusqu'à disparaître.
En principe, pour une application bien précise, ne vous fiez pas à l'indication de la force d'adhérence qui est donnée,  il est nécessaire d'effectuer des tests dans les conditions réelles d'utilisation.